白癜风患者皮肤由于失去了黑色素因此没有特有的颜色。由于某种原因，此种名为黑色素细胞的色素形成细胞已被破坏。尚不清楚为何会发生此种情况，白癜风可能是一种自身免疫疾病，让身体的防御系统不再攻击入侵的细菌而攻击自身细胞。虽然所有种族的人群患白癜风的风险均等，但深色皮肤患者症状更明显。
患病高风险人群：高达
2% 的人口罹患白癜风，美国估计有 250~500 万患者。男性和女性患病风险相同。在大部分情况下，白癜风出现在生命早期 (10~30 岁之间)，几乎总在 40 岁之前发病。白癜风可能呈家族聚集性发病。如果家族中有人罹患白癜风或过早地出现白发，则家族中其他人的患病风险也会升高。自身免疫性甲状腺疾病
(桥本甲状腺炎注) 或 1 型糖尿病等自身免疫性疾病也可升高白癜风风险。
甲状腺疾病：由于白癜风的发病与免疫因素有关，而这些因素也是甲状腺疾病主要的诱因，常见的甲状腺疾病包括弥漫性甲状腺肿伴甲状腺功能亢进、慢性淋巴性甲状腺炎及原发性特发性甲状腺功能减退等。在白癜风患者中，白癜风与甲亢并发的几率还是很高的，大概占患者总数的20%左右。
糖尿病：白癜风并发糖尿病的也不少见。白癜风并发糖尿病的类型主要为胰岛素依赖型糖尿病，而且白癜风患者中胰岛细胞抗体阳性率也较一般人群为高。伴发白癜风的糖尿病患者常常有自身免疫性疾病的易感性，或者是有家族聚集发病现象。
白癜风的症状：白癜风患者经常会在若干皮肤区域迅速失去色素。白色斑块出现后，一段时间内可能无变化，稍后可能会增大。患者可能会经历多个失色和稳定周期。白癜风通常影响身体的褶皱
(例如腋窝)
部位、曾受伤的部位、暴露于阳光下的部位、痣周围或身体开口部位周围的区域。还会影响眼睑和头发。一旦白色斑块形成，皮肤很少会重新恢复颜色。
白癜风的诊断和治疗：医生通常可在体检过程中通过观察皮肤以诊断白癜风。
虽然现在没有理想治疗白癜风的方法，但患者朋友们可以通过化妆品和皮质类固醇霜改善受影响皮肤的外观。医生也可以尝试使用紫外线光疗法使白色皮肤重新产生色素沉着，提亮患处周围的肤色或进行皮肤移植。
